霍云诀在赶往梵海的途中，偶然碰到了姜且。见他正带着几百名黑羽军，顺着苏衍七留下的记号，去寻找宁子青。
两人一见面，姜且便将宁子青被抓的真相一五一十告知了霍云诀。随后，二人火速赶往趾麟山。
两日后，当他们抵达忘归寺时，苏衍七早已离去。临走前，苏衍七托舍圆大师转交一封信给霍云诀。
霍云诀拿到信函，展开一看，上面只简短写着八个大字：“前世今生，两不相欠。”
霍云诀脸色复杂，卷起信函，看向舍圆大师问道：“北洛国主他，这次又舍了什么来救人？”
舍圆大师双手合十，朝他行了个佛礼：“这是苏施主与那位姑娘的缘法，自有天意。晋王殿下何必非要问个究竟？还请带那位姑娘尽早离开吧。”
说罢，舍圆大师不再与霍云诀过多交谈，转身走进了佛殿。
跟在他身旁的小沙弥忍不住抬头嘀咕：“主持，您为何不告诉晋王殿下，北洛国主是剜了自己心头血，以他君王的命格下了血咒，赌上半条命才救下那位姑娘。不然，那姑娘的心智早晚会变得跟三岁孩童一般。”
舍圆大师垂目，慈爱地摸了摸小沙弥的头说道：“出家人，不多言，不妄语。苏施主只是托我们转交那封书信。其余因果，不可介入太多。”
小沙弥瞬间领悟过来：“多些主持教诲，弟子铭记于心！”
翌日，宁子青醒来，看到霍云诀熟悉的脸庞出现在眼前，心中百感交集。
“阿诀，是你救我出来的吗？我就知道你一定会来救我的。”
宁子青欢喜地扑进霍云诀怀中，与他紧紧相拥。两人心里有许多话想对对方说，一时却又不知从何处开口。
沉默间，霍云诀内心一番挣扎，最终还是决定将苏衍七救宁子青的事暂时隐瞒。
待宁子青身体稍有恢复，适应半日之后，霍云诀陪她去向舍圆大师辞行。
舍圆大师与二人简单话别，并未亲自送他们出寺，只是让小沙弥交给宁子青一个包袱。
宁子青上了马车打开包袱，发现里面有一枝绽放的红梅和一包糕点。
宁子青满心疑惑，不明白舍圆大师为何送这两样东西。
她尝了一口糕点，口感甜腻，像是做的人多放了糖，甜得发苦。
宁子青干噎了一下，把剩余糕点全塞到霍云诀手中。
“这是桂花糕吧，味道怎么怪怪的？舍圆大师怎么知道我爱吃桂花糕？”
霍云诀捏着那包桂花糕，想起姜且曾说，司空隐逼迫苏衍七娶宁子青，苏衍七坚决不从，结果和宁子青一起被关在夷别山庄小院半月有余。
而现在，宁子青却一点都想不起来这些事。
霍云诀沉了沉眼眸，心里混乱得很。
如果当时苏衍七答应娶了宁子青，带她一走了之，他又当如何？
霍云诀默叹口气，一路上心绪难平。
天色完全暗下来的时候，马车终于抵达了山脚。
不远处的岔路口，姜且领着黑羽军上前参见宁子青。
“阿沙雅，我来接你去找王上。”
宁子青掀开车帘，冲他摇了摇头。
“我不去千晔国，我要回家。”
姜且正要开口劝说，却见霍云诀拉过宁子青的手紧紧攥住，目光认真地看着她的眼睛说道：“青青，这次你可以为自己做选择。”
“选择什么？”
宁子青眼中闪过一丝迷惑。
霍云诀眼眶微红，声音却无比坚定：“选择一种更好的活法，不必为了那么多人承担本不该你背负的责任。我希望你能自私一次，别为了宁侯府、傅家、你师父，甚至是我，去做无谓的妥协和牺牲。你可以抛开这一切，去更广阔的天地，自由自在地活着。青青，你有选择的权利。”
他的话让宁子青愣了片刻，她凝望着霍云诀憔悴的面容，他的担忧与坦诚，让她心口发闷发疼，她其实明白他的心意。
可是，她偏偏不想在这个时候离开他。
宁子青抽出双手拍在他双颊上，带着些许委屈和一丝嗔怒威胁道：“说好的，要一起披襟斩棘去面对所有的困难，一起走到底的。你要是敢反悔，我就真的不要你了，让你这辈子，下辈子，下下辈子再也找不到我！”
霍云诀闻言，轻笑出声，额头温柔地抵在她眉间问：“前路未知，你确定不后悔？”
“谁后悔谁是小狗！”
“一言为定！”
“本公主一言九鼎，绝不反悔！”
“好！”
霍云诀含笑勾唇，将她整个人揽入怀中，朝着马车外的众人一声令下。
“出发，回京都，本王势要与霍云泓决一胜负！”
京都，大理寺。
一早，下属来报，称余太医有要事要见顾辽河。
顾辽河从案牍中抽身出来，前去见余太医。
两人找了一处隐蔽的角落说话。
“陛下如今情形如何了？”
余太医警惕地瞟了瞟四周，用极小的声音告诉顾辽河。
“陛下体内的毒又深了几分，我是冒着大风险用谦王给的药粉验出来的。再这样下去，陛下龙体受损严重，恐怕大罗神仙也救不回来了。顾少卿，你得尽快拿个主意才行啊！”
顾辽河眉头紧皱。
“如今晋王远在冀城作战，朝中被邕王和齐国公一党把持，我官职不高，人微言轻，怕是无人信我，有人要谋害陛下。”
余太医整日在宫中为病重的曜帝医治，早已急得上火。
“那可怎么办？就没有什么人能牵制邕王？任他肆意为之吗？”
顾辽河抿着嘴唇，脸色阴沉。
余太医唉声叹气。
“难道传言是真的，阿照公主早已失踪，再无人对抗邕王，这京都很快就要易主了？”
顾辽河敛了敛眉，手轻拍在余太医肩上，郑重叮嘱他。
“余太医，为今之计，你要想尽一切办法保住陛下一命，最好能撑到晋王殿下归来。”
余太医与他交换了一个眼神，心领神会地点了点头，随后悄然离去。
夜里，陆衡向霍云泓禀报近来京都的布局与安排。
“殿下，雪妃已让人拟了传位诏书，就待陛下盖上玉玺，您就可以名正言顺继位了。”
霍云泓摆了摆手，提醒他道：“先生莫要大意了才是，金吾卫的秦阔可是个硬骨头，至今我们还没有策反他。”
陆衡摇着扇，一脸不屑。
“他既然这么不识好歹，不如我们来个祸水东引，将他引开。”
霍云泓眼神一亮：“先生有何妙策？”
陆衡眸中精光闪烁：“宁侯府是留不得了，我们是时候拿它开刀了。”
霍云泓脸色冷了下来：“宁子青虽已失踪，但宁侯府中那些伊姜族人尚在。若我们贸然对宁侯府出手，谦王定不会坐视不理，恐生事端。”
陆衡笑了笑：“那便连谦王一并拖下水，让天下人都知晓宁侯府与他暗中勾结、通敌叛国，如此一来，人人皆可诛之！”
本是春暖花开、万物复苏的时节，可宁侯府却被一股死气沉沉的气息笼罩。
宁子青失踪两个多月，至今音信全无。
开春后，各府女眷纷纷递来请帖，邀请宁子青参加各类宴席，全都被宁侯府一一推辞了。
就连宫中举办的几次宴会，宁侯爷也找借口婉言谢绝，此举引得宫中妃嫔们极为不满。照此情形，宁子青失踪的消息怕是再也隐瞒不住了。
林晚乔因担忧宁子青的安危，愁得寝食难安，眼见肚子一天天大起来，人却消瘦得厉害。
这日早膳，林晚乔没吃两口，又害喜吐了出来。
细春刚拿娟帕替她擦拭干净嘴角，外边门房的人急匆匆跑来通报。
“少夫人，您快出去看看吧，外边来了好多官兵！”
林晚乔苍白的脸上顿时露出一丝喜色，难道是宁子青被找回来了。
“快，赶紧扶我出去瞧瞧。”
林晚乔激动不已，忙催促细春、栀夏扶着她赶去大门。
外头的门房瞧见大批金吾卫，把宁侯府外的街道围得严严实实，领头的是素来铁面无私、不近人情的金吾卫秦大将军。
看这阵仗，倒像是来抄家的。
门房心里“咯噔”一下，一转头，瞧见林晚乔挺着肚子，由丫鬟婆子搀扶着迎面走来。
“可去通报侯爷了？”
林晚乔匆匆扫了一眼外边的情况，没发现宁子青的身影，身形顿了顿，随即镇定地迈出大门。
方堪堪站稳，台阶下的秦阔抱拳，冲林晚乔扬声道：“少夫人，得罪了。有人指证宁侯府与谦王暗中勾结，涉嫌通敌叛国。陛下有旨，特命下官前来搜查，还请少夫人行个方便，让我等入府搜一搜。”
“什么！”
此言一出，街道两旁围观的百姓们瞬间炸开了锅。
“这宁侯府怎会做出这种事来？”
“我看莫不是有人故意栽赃陷害？”
“那可不好说，谦王无缘无故对宁三小姐那么好，说不定有所图谋。”
“难道是真的？”
……
林晚乔听着四周此起彼伏的议论声，脸色一肃，抬眼直逼秦阔，带着几分厉色质问：“秦大将军莫不是弄错了？宁侯府忠君爱民，一片赤诚天地可察。何人如此昧心，平白污了宁侯府清誉！”
秦阔神色如常，语气却严肃了几分。
“少夫人，是与不是，待我入府一查便知，还请莫要阻拦。”
“不许入！”
林晚乔挺立在台阶之上，态度强硬，毫无退让之意。
“阿照公主病中未愈，你们这般硬闯进去，就不怕惊扰了公主？”
秦阔眼眸微敛，目光中透着不容置疑的威严。
“陛下的旨意在此，你们宁侯府胆敢抗旨不遵！还不速速让开！”
说罢，秦阔早已没了耐心与林晚乔继续周旋，扬手正要命令金吾卫闯入大门，突然，一道严厉的喝斥声传来。
“放肆！何人胆大包天，竟敢在我宁侯府前撒野！”
见宁侯爷来了，林晚乔这才退开一旁。
“公爹，有人诬告咱们宁侯府通敌叛国，秦大将军不分青红皂白就要闯进去搜查。”
宁侯爷怒道：“我女儿为国效力，却多次遭人陷害，险些丧命；儿子为国尽忠，此刻正在前线与敌军拼杀。我宁侯府一双儿女，一心为国，鞠躬尽瘁。陛下怎能听信小人谗言，让我们宁侯府蒙受这不白之冤！”
“本侯不服，本侯现在就进宫，当着陛下的面，与那诬告之人当面对质！”
宁侯爷两颊肌肉颤动，眼中怒火熊熊。
秦阔眉头一皱，没好气地喝道：“宁侯爷慎言！冒犯陛下，罪加一等！”
宁侯爷嗤笑一声，愤然拂袖，怒视下方的金吾卫，抬脚走了下去。
“来人，备马，本侯即刻去面见圣上，没有本侯发话。谁人敢闯府，就地处置！”
一向谨小慎微的宁侯爷，今日一反常态，周身散发着一股硬气劲儿。
林晚乔见公爹负手挺立，威风凛凛径直走到秦阔马下，身形显得颇为伟岸。
细春见状，轻轻拉了拉林晚乔的衣袖说：“少夫人，这里有侯爷应对，我先扶您进去吧。”
林晚乔悬着的心落了些，今日若被搜府，宁子青失踪的消息必然会传开，到时就更难说清了。
宁侯爷深知此事不能暴露，方才也是硬着头皮发怒，暂时唬住了秦阔。
他朝林晚乔打了个眼色，示意她不必再出面。
林晚乔点头回应，正要转身回府，一个瘦弱身影突然从人群中窜出，对着宁侯爷放声讥笑：“父亲？还是该称您宁侯爷？”
宁侯爷定睛一看，竟是宁子兰，不由脱口而出：“你居然逃了出来！”
“来人，抓住她！”
宁侯府的护卫刚要动作，几个侍卫已拔刀护在宁子兰身前。
宁子兰挑衅一笑：“宁侯爷，今非昔比，我早已不是阶下囚，你休想动我分毫。我今日来，就是要亲眼看着宁侯府遭到报应。”
宁侯爷神色一滞，怒斥道：“你胡说什么！是谁放你出来的？你勾结外人陷害嫡姐，留你一命已是宽容，你竟还有脸跑来这里胡言乱语！”
宁子兰目光怨毒地盯着他。
“我今日到这里来，就是要揭发宁侯府的虚伪面目。其实宁子青早已暗中勾结谦王，意图扶持四皇子谋权篡位……”
“你住口！”宁侯爷瞪大双眼，厉声喝断她。
宁子兰阴狠一笑，继续高声说道：“我和我母亲，正因发现这个秘密，便遭他们赶尽杀绝。他们逼死我母亲，赶走迫害舅父一家，又将我逐出族谱，关在暗牢受尽折磨。宁侯爷，虎毒尚不食子，你还有人性吗！”
她的惊人之语，引起众人一片哗然。
“住口！住口！你这个疯子，快把她抓起来！”
宁侯爷听得心惊，怒不可遏要冲过去捂宁子兰的嘴。
她这是要当众毁了宁侯府的名声啊，宁侯爷咬牙切齿，恨不得将她千刀万剐。
见宁侯爷一副要吃人的模样，秦阔立马跃下马将他拖住。
“侯爷，早知事情闹这么大，何不让我们进去私下解决，现在这般局面，你到如何收场？”
宁侯爷愤愤瞥了他一眼，捂住心口喘了几口粗气。
“欲加之罪，何患无辞，你们串通一气，故意使这出阴招要陷害宁侯府，本侯绝不善罢甘休。”
秦阔急得挠头，在他耳边低声商量。
“我说侯爷，您就别这么固执了。陛下只是让我搜查府中可疑罪证，不过是走个过场。您放我进去，事后我当面向阿照公主请罪便是。”
宁侯爷渐渐冷静下来，很快想明白了其中关节。
近日朝中局势，邕王和齐国公怕是要拿宁侯府开刀了。
秦阔这个傻子，被人当枪使还浑然不觉。
宁侯爷冷冷拂开秦阔的手，理了理衣襟，站得笔直对他道：“秦大将军，别白费心思了。今日想搜宁侯府，除非从我身体上踏过去。”
“你！”秦阔气急，拿宁侯爷毫无办法。
两人僵持了一会儿，宁侯爷忽然话锋一转：“既然此事因宁子兰这个不孝女而起，你不如现在把我带走，无论是面见陛下，还是关进大牢审问，本侯都随你处置。但要给宁侯府扣上通敌叛国的帽子，本侯绝不认！”
言罢，他傲然举起双手，示意秦阔动手。
秦阔愣住，拿这个老顽固实在无可奈何。
这时，一个内官匆忙跑来，凑在秦阔身边耳语了几句。
随后，秦阔向宁侯爷作了个请的手势。
“既如此，侯爷请吧。”
宁侯爷冷哼一声，保持风度，准备随秦阔走一趟。
闻讯赶来的老夫人追出来喊住他：“嶂儿，你要去哪里？”
宁侯爷面带微笑望着老夫人，说了一通从未有过的担当话语。
“母亲，您别担心我。子骏不在家，青青还在养病，我这个做父亲的，得撑起这个家。您别怕，会没事的，阿乔还怀着孩子呢，您替我照顾好她，等着我回来。”
“公爹！”
“侯爷！”
女眷们围在一起，含泪目送宁侯爷离去。
老夫人哭得声嘶力竭。
“宁侯府到底遭了什么孽，要受这么多罪啊！”
“祖母，我们回府吧！”
隐在人群中的宁子兰看到这一幕，心中畅快。
她的报复，才刚刚开始。
距离京都城最近的阳关大道上，霍云诀叫停马车，原地休整。
宁子青嚷着要下马车透气，霍云诀拗不过她，拿来帷帽给她戴好，随她下了马车去小溪边散步。
离京都越来越近，两人内心反而平静许多。
“你留我哥一个人在冀城对抗月瑶国，回头得给他加官进爵，封赏加倍。”
“好。”
霍云诀一口应下。
“以后你主外，我主内，意见不合的时候得全听我的。”
霍云诀连连点头。
“行，都听你的。”
宁子青瞧着他听话的模样，双手勾住他脖子调侃。
“阿诀，你就这么有信心打败霍云泓吗？他现在把控了整个京都城，你怎么赢他啊？”
霍云诀搂住她的腰，神秘一笑：“保密！”
宁子青生气地掐了他一把：“爱说不说，不说拉倒。”
一个扭身，将他甩下，独自走开了。
霍云诀抬脚去追，附近突然传来阵阵马蹄声。
霍云诀脸色一变，拉起宁子青往树林方向跑去。
一行人藏身树丛中，待大批人马靠近，卫风激动喊出了声：“殿下，您看，是延平军的旗帜！”
霍云诀收起剑，喜上眉梢：“青青，如今万事俱备，待咱们回京都，来一出瓮中捉鳖的大戏！”
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