“告诉李将军，冻伤一个士兵，比多备十车石炭的损失更大。”
秦牧的指示清晰、具体，基于数据和经验，而非凭空想象。
承旨连忙记录，心中暗叹秦国公心思缜密，于军务细节洞察入微。
处理完公务，秦牧被召入宫中议事。
御书房内，炭火烧得暖和，南宫景焱正与户部尚书商讨来年财政预算，见到秦牧，脸上露出笑容：“秦卿来了，正好。
户部这边喊穷，说各处都要用钱，朕正头疼这银子该怎么分才算妥当。”
若是以前，南宫景焱可能会直接问：
“秦卿，你看这军费该占几成？漕运修缮该拨多少？”
但如今，他只是将预算草案递给秦牧，道：
“秦卿也看看，尤其是军费与边防开支这一块，枢密院可有更细致的考量？”
秦牧接过，快速浏览。
他没有立刻回答军费问题，而是先对整体预算框架发表了看法：“陛下，户部统筹全局，确属不易。
臣以为，预算之要，在于分清缓急。
如今北狄虽暂缓大规模攻势，但威胁未除，边防乃第一急务，关乎国本，所需款项必须优先确保，且需留有应对突发战事的余地。
其次，乃漕运与黄河水患后续工程，关乎南北命脉与民生稳定，亦不可削减过度。
至于宫内用度、各地行宫修缮等，在国库紧张之时，或可暂缓、削减。”
他没有直接说军费要多少，而是确立了“边防优先”的原则，并将其他项目进行了排序，引导皇帝和户部在这个框架内去权衡。
南宫景焱若有所思，看向户部尚书：“爱卿以为秦国公之言如何？”
户部尚书沉吟道：“国公爷所言在理。
只是……若边防与漕运所需皆要满足，则其他各部开支，恐需大幅削减，恐引来非议。”
秦牧接口道：“尚书大人，非常之时，当行非常之事。
陛下初登大宝，内忧外患，正需集中力量办大事。
若面面俱到，则力量分散，恐一事无成。
可令各部自行陈情，说明其预算之必要性与紧迫性，由陛下与内阁最终裁定取舍。此过程本身，亦是对各部效率的一次考校。”
他将一个简单的“分钱”问题，提升到了战略优先排序和行政考核的高度。
南宫景焱眼中闪过赞赏之色，抚掌道：“善！就依秦卿之言！
户部即刻按此思路，重新拟定预算草案，要求各部详细陈情，再由朕与阁部商议定夺。”
议事完毕，户部尚书告退。南宫景焱留下秦牧，君臣二人对坐饮茶。
“秦卿，”南宫景焱感慨道，“如今朕处理政务，时常想起卿昔日之建言。
并非具体某条策略，而是那种纵观全局、抓住要害的思维方式。
若非卿潜移默化，朕恐怕还在琐事中打转。”
秦牧微微欠身：“陛下过誉了。陛下天纵英才，悟性极高，臣不过偶尽绵力。
如今陛下已能独当一面，臣心甚安。”
他的话语中，带着一丝不易察觉的疏离和欣慰。
南宫景焱敏锐地捕捉到了这一点，他放下茶盏，看着秦牧：“秦卿，朕观你近日，似乎……
清减了些，可是政务太过繁重？若有需要，尽管告知朕，莫要强撑。”
秦牧沉默片刻，望着窗外飘扬的雪花，轻声道：
“谢陛下关怀。臣只是……偶尔会想起北境的雪。
黑山村的雪，似乎比京城的，更干净，也更……自在。”
他没有明说，但话语里那份对过往简单生活的怀念，已然流露。
南宫景焱愣住了。
他从未想过，这位帮他稳坐江山、智计百出的股肱之臣，内心竟藏着归隐之意。
一股莫名的恐慌和失落瞬间攫住了他。
他习惯了秦牧在身边，如同定海神针。
他无法想象，若秦牧离开，这偌大朝堂，他还能与谁如此推心置腹，又有谁能在他迷茫时，给他如此清晰而关键的指引。
“秦卿……”南宫景焱的声音有些干涩。
“这朝廷，这江山，离不开你。朕……也离不开你。”
秦牧转过头，看着年轻皇帝眼中真切的依赖与挽留，心中也是一软。
他笑了笑，那笑容里有些复杂：“陛下，臣并非要立刻离去。
只是人生在世，或许各有其志。
臣愿辅佐陛下，奠定这景和盛世之基。
待四海升平，朝局稳固，陛下身边贤臣良将如云之时，或许便是臣功成身退，回黑山做个富家翁，享受几日清闲之时了。”
这是他第一次明确流露出隐退的念头，虽然那是一个模糊的、属于未来的愿景。
南宫景焱看着他，久久没有说话。
他明白了，秦牧去意已萌，只是出于责任和对他的情谊，才愿意继续留下。
他不能强求，也无法强求。
“朕……明白了。”南宫景焱的声音恢复了平静，却带着一丝沉重。
“在那一天到来之前，秦卿，还请为了这天下，为了朕，多多保重。
朕……需要你。”
“臣，遵旨。”秦牧躬身行礼。
离开皇宫，走在被积雪覆盖的街道上，秦牧深吸了一口冰冷的空气。
他知道，自己的心已经有一部分留在了黑山村。
但他也清楚，现在的他，还无法抽身而去。
辅佐这位他亲眼看着成长起来的年轻皇帝，稳固这来之不易的局面，是他必须承担的责任，也是他对这个时代，最后的、也是最重要的承诺。
他的角色，已然彻底转变。
他不再是那个需要亲临一线、拔剑搏杀的将领，也不是那个需要事事为太子拿主意的谋臣。
他是景和朝的基石，是年轻帝王的导师和最后依靠。
他会在需要时提出关键建议，会在危机时挺身而出。
但他更多地，是站在南宫景焱的身后，看着他独自面对风浪，看着他一步步成长为真正撑起这片江山的巨龙。
而那份对黑山村的思念，则成了他内心深处最柔软的秘密，也是支撑他在波谲云诡的朝堂中，保持本心的一方净土。
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