大兄张守仁的声音最亮：“四郎这回在州学，先生当众夸了，说他的词赋大有长进。明年的发解试，必能得解。”
张父声音带着舒朗：“先生当真这么说？”
四弟张守智放下酒杯，微微挺直了背。
十六岁的年纪，白净面皮，眉眼间带着少年人读了几本书才养出来的清高。
“先生说我那篇《平戎策》，有一联尚可入眼。”
张守仁忙捧场：“哪一联？念给咱爹娘听听。”
张守智清了清嗓子：“弓如月满，射胡马于阴山之外。剑似霜寒，斩单于于瀚海之滨。”
念完，他的目光有意无意地扫向门口。
“好！”张守仁击节，“这气势，咱们张家往后可要靠四郎了。”
张守智垂下眼帘：“兄长谬赞。几句粗浅句子罢了。”
“听听，”张守仁笑起来，“这谦虚劲儿，倒真像个进士的样子了。”
张父也矜持的笑了。
门被推开。
笑声戛然而止。
一张八仙桌，摆得满满当当。
张父坐北朝南靠在家中唯一一把官帽椅里，张母挨着他坐在杌子上，正在布菜。
大兄居左，四弟居右。
宝哥儿坐在他爹身边，正低头啃着鸡腿。
正中一砂锅炖羊肉，汤色浓白，桂皮和八角的香气压过了羊膻。
旁边一盘蒸鳜鱼，鱼眼凸出，蒸得刚好。
四只蟹酿橙码在碟里，橙皮微焦。
烧鸡撕成了块，野兔脯切得薄薄的，淋了酱汁。
还有一海碗松菌豆腐羹，两盘时蔬，一碟蜜渍枣梨。
庆哥儿的眼睛钉在那锅羊肉上。
张守仁的筷子夹着鸡肉，悬在半空。
张守智端着酒杯的手停在嘴边。
张父的目光落在张三郎身上，脸上的笑意像被什么东西从底下抽走了，慢慢淡下去，最后只剩一层浮在表面的温和。
“三郎醒了？”
“醒了。”
张三郎牵着两个孩子走进去，目光扫过桌上的饭菜，没有停顿。
张守仁回过神来，脸上迅速堆起笑，“三郎，你可算醒了。我们还以为你这回要躺上十天半月呢。你瞧你这脸色，该多躺躺的。”
“是我让他来的。”张父截住话头，“四郎回来，一家人吃顿团圆饭。既然能起来，便坐下。”
他的目光移向张三郎身边的两个孩子。
只扫了一眼，便移开了。
喜妹儿和庆哥儿挨着林渡，有些局促的站着。
张守仁顺着庆哥儿的目光看过去，笑了一声：“喜妹儿，庆哥儿，你们也来了？来来来，坐下坐下。宝哥儿，腾个地方。”
宝哥儿正啃鸡腿，不情不愿地往里挪了挪，眼睛始终没离开碗里的肉。
喜妹儿看了林渡一眼。
见他点头，才小心翼翼地挨着宝哥儿坐下，把弟弟拉到自己身边。
桌上没有多添碗筷。
张守仁大约是觉得场面过不去，朝厨房喊了一声：“王妈妈，再添两副碗筷来。”
片刻后，一个粗壮的仆妇端着碗筷进来。
她看了张三郎一眼，把碗筷搁在桌角，转身走了。
庆哥儿的目光还钉在鸡肉上，手指抠着桌沿，指甲缝里带着泥。
喜妹儿盯着面前的空碗，咽了口涎水却不敢夹菜。
张三郎伸出筷子，夹了个鸡腿。
张守仁的笑容顿了一顿。
张父端酒杯的手也停了半拍。
那块肉落进了庆哥儿碗里。
庆哥儿抬起头，眼睛里的光几乎是迸出来的。
但他没有立刻吃，看向张父。
“吃。你翁翁疼孙子，给你和宝哥儿一人一留个大鸡腿。”张三郎扯了扯嘴角。
庆哥儿低下头，把半个鸡腿塞进嘴里，腮帮子鼓得像只松鼠。
张三郎又夹一块鸡胸肉，放进喜妹儿碗里。
喜妹儿抬起头，眼眶红了。
“吃。你翁翁也疼孙女。”
张守仁咳了一声，笑意淡了几分：“三郎，你也别光顾着孩子们，自己也吃些。这鸡是你大嫂特意炖的，放了不少药材。”
说着，给张三郎夹了一筷子菘菜。
张三郎把那筷子菘菜接了，却拨在一旁没吃。
他夹了一块烧肉，又夹了一块蒸鱼，筷子在桌上翻飞，专挑油水足的往两个孩子碗里堆。
张父的眉头皱起来。
张守仁的筷子停在半空，不知该往哪落。
张守智放下了酒杯正襟危坐：“三哥，小弟有一言。”
“说。”张三郎头也没抬。筷子伸进砂锅，捞出一块连骨羊肉，搁进庆哥儿碗里。又伸手拿起半张烙饼，在羊肉汤汁里搅了搅，塞进嘴里。
庆哥儿两只手抱着骨头啃，油从指缝里往下淌。
喜妹儿碗里的鳜鱼肉堆得冒了尖。
她不敢抬头，只拿筷子小口小口地往嘴里送。
张守智顿了顿，把目光从他嘴角的油光上移开，“下月便是州学岁考，若得前列，便可被举参加明年的发解试。”
“小弟近日与同窗交游，难免论及家世。三哥在衙门当差这事，能否暂且不提？《论语》云，君子耻其言而过其行。三哥的差使虽是实务，在士林中终究是……”
张三郎夹了一筷子野兔脯，塞进嘴里，嚼得吧唧有声，随后又拿起酒壶，给自己倒了半碗酒。仰头灌了一口，拿手背抹了抹嘴。
他终于抬头看张守智。桌上已经空了小半。
羊肉锅见了底，鳜鱼剩一条脊骨，野兔脯的盘子只余一滩酱汁。喜妹儿面前的骨头堆得整整齐齐。庆哥儿正在舔手指。
张三郎也混了个大半饱，“你在州学读书，学的是圣贤道理。圣贤教你对兄长这么说话？”
张守智的脸白了。
张守仁忙打圆场：“四郎你也真是的，你三哥的差使那也是正经事……”
“食不言寝不语，吃饭莫谈这些。”张三郎开口。
张守智的脸色从白变红，又从红变白。他想说什么，被张父一个眼神按住了。
一桌人闷声吃了片刻，张三郎彻底吃饱，这才放下筷子。
他目光扫过桌上，落在靠墙的矮几上。
那里搁着一只粗陶盆，盆里是大半盆炖肉，盖帘上码着几张烙饼，用笼布半盖着。
他估摸着是大嫂留着明天吃的。
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